День, который забыл, как заканчиваться

В тот день утро началось как обычно — и на этом всё необычное закончилось.
Потому что дальше день не захотел заканчиваться.
Солнце зависло в небе, как забытая жёлтая кнопка «Пауза». Часы ходили, старались, даже немного вспотели, но стрелки всё время возвращались на одно и то же место, словно боялись сделать лишний шаг.
Люди сначала радовались.
— Отлично! — сказали они. — Больше не нужно ложиться спать!
— И завтра не наступит, — добавили другие. — Значит, можно ничего не начинать!
Но радость поспешно устала.
Кофе остывал, но не заканчивался.
Шутки становились всё длиннее и всё менее смешными.
Улыбки застревали на лицах, и их приходилось поддерживать руками, чтобы не упали.
Дети пытались уснуть, но сон никак не начинался — ведь он всегда приходил после конца дня, а конца всё не было.
И только один человек — хотя, строго говоря, он был не совсем человеком — знал, в чём дело.
Его звали Хранитель Последней Минуты.
Он был маленький, помещался в кармане времени и носил шапку, которая всегда чуть съезжала набок, потому что держалась на мысли «вдруг пригодится». Каждый день он делал одно и то же: доставал Последнюю Минуту, аккуратно переворачивал её — и день послушно заканчивался.
Но в этот раз про него забыли.
Не специально. Просто никто никогда не думает о конце. Все думают о начале, о середине, иногда — о празднике. А про конец вспоминают в самую последнюю… минуту.
Хранитель сидел на краю времени, болтал ногами и ждал.
День тянулся.
Он зевал.
Зевок тоже не заканчивался.
— Неловко получилось, — пробормотал он.
В этот момент к нему подошёл ребёнок. Обычный, в слегка помятом дне и с вопросом, который не помещался в голове.
— А почему сегодня не заканчивается? — спросил он.
Хранитель вздохнул так глубоко, что вздоху пришлось делать привал.
— Потому что никто не дал разрешения, — ответил он.
— Кому?
— Дню. На то, чтобы закончиться.
Ребёнок нахмурился.
— А если день закончится… мы исчезнем?
Хранитель улыбнулся тепло — впервые за очень долгое время.
— Нет. Мы просто сможем отдохнуть. И начать что-то новое.
Он протянул ребёнку Последнюю Минуту. Она была тёплая, как ладонь, и чуть щекоталась, словно смеялась про себя.
— Ты можешь, — ответил Хранитель. — Если хочешь.
Ребёнок перевернул её.
Солнце наконец моргнуло.
Часы облегчённо выдохнули и пошли дальше.
Улыбки спокойно опустились на лица.
Наступила ночь — мягкая, тихая, первая за крайне долгое время.
Люди уснули.
День закончился.
А Хранитель Последней Минуты снова стал незаметным.
Но теперь о нём иногда вспоминали.
Особенно в те дни, которые никак не хотели заканчиваться.